Wanneer een boek controversiele onderwerpen aansnijdt, kritiek heeft op de samenleving of het regime, of aanzet tot rascisme of geweld, dan zijn we niet verbaasd over heftige reacties. Uit het verleden weten we welke grote gevolgen het geschrevene kan hebben voor een samenleving.
Nog extremer worden de reacties echter als zo'n boek verboden wordt. Iets dat niet mag is interessant, vooral als het verbod gegronde redenen lijkt te hebben. Het is net als met de waarschuwingen die geuit worden op pakjes sigaretten; deze hebben een averechts effect op de consument.
Lezen wordt pas verzet als het niet mag. Door een boek te verbieden wordt een nieuwe broeiplaats voor verzet gecreëerd. De maatregel mist zijn uitwerking dan volledig.
Anderzijds is het ook een duidelijk signaal vanuit de politiek wanneer een boek verboden wordt, ook als het gevolg is dat een boek er extra veel aandacht door krijgt. Het geeft aan wat binnen een land als verwerpelijk wordt beschouwd en welke normen en waarden worden gehanteerd. Daar is ook wat voor te zeggen.