De film gaat over gevierd regisseur Guido Anselmi die werkt aan een nieuw, groots filmproject, maar hij heeft een gebrek aan inspiratie. Om zijn schrijversblok te overwinnen trekt hij naar een kuuroord. Daar wordt hij echter voortdurend gestoord door zijn vrouw, zijn maîtresse en een schare ongeduldige acteurs. Aldus verzinkt hij in rêverieën over zijn kinderjaren en alle vrouwen in zijn leven. Dikwijls zijn Guido's fantasieën vervlochten met zijn werkelijke leven.
De film bevat een aantal autobiografische elementen, waarbij het hoofdpersonage fungeert als alter ego van Fellini. De titel verwijst naar het aantal films die Fellini voorafgaand aan 8½ had geregisseerd; zes speelfilms, twee korte films en één film in samenwerking met andere regisseurs. Deze film is dus film nummer 8½ van Fellini.
De film ontving verschillende internationale prijzen, waaronder de Oscar voor Beste Buitenlandse Film in 1963.
Acteurs:
- Marcello Mastroianni: Guido Anselmi
- Claudia Cardinale: Claudia
- Anouk Aimée: Luisa Anselmi
- Sandra Milo: Carla
- Barbara Steele: Gloria Morin
- Rossella Falk: Rossella
- Madeleine Lebeau: Madeleine
- Guido Alberti: Pace
- Caterina Boratto: De geheimzinnige vreemdeling
- Giuditta Rissone: Guido's moeder
