De avatars van The Girlfriend Experience zijn vanaf 26 januari 2007 op woensdag, donderdag en vrijdag van 20.00 tot 23.00 uur beschikbaar via de Mediamatic website. Op deze avonden kun je ze ook van 18.00 tot 23.00 in het echt zien werken in hun Analoge Villa, in de tentoonstellingsruimte van Mediamatic.
De onstuimige groei van online avatar communities zoals Second Life en World of Warcraft heeft ertoe geleid dat mensen in toenemende mate online een sociaal en economisch bestaan kunnen opbouwen. Tegelijk roept deze ontwikkeling vragen op over de aard van dit bestaan en de gevolgen die het voor omgangsvormen in 'first-life', het werkelijke bestaan, zal hebben.
Wanneer je gebruikmaakt van virtuele avatars kun je doen en laten wat je wilt. In The Girlfriend Experience moet je elkaar eerst aftasten. Speler en avatar onderzoeken wat ze aan elkaar hebben en hoe ver de de avatar wil gaan in het uitvoeren van specifieke wensen. Wie hier de controle heeft is misschien niet altijd even duidelijk. Je krijgt tien minuten om uit te vinden wat je met je avatar kan doen. Daarna is je tijd om en mag een ander je plaats innemen.
De titel van het project, The Girlfriend Experience, verwijst naar het paradoxale karakter dat veel sociaal gedrag online heeft. Enerzijds de veilige anonimiteit van het gebruik van de avatar, anderzijds de intieme ontboezemingen en projecties van verlangen die zich makkelijker uiten. Voor Martin Butler is het precies dit samenvallen van twee schijnbare uitersten, anonimiteit en intimiteit, dat een belangrijk deel van het hedendaagse sociale verkeer typeert. De best betaalde prostituees zijn doorgaans die waarbij de klant zich voelt of hij bij zijn vriendin is, bij wie hij een Girlfriend Experience heeft.
The Girlfriend Experience - 2 of 4 flesh—and—blood avatars
The Girlfriend Experience - One of the four flesh—and—blood avatars is waiting for your behaviour suggestions in Martin Butlers The Girlfriend Experience at Mediamatic, Amsterdam.
Photo Willem Velthoven 2007.