Het Barter Archive onderzoekt Westerse opvattingen over ruilen. Van kledingruil tot onbetaalde stageplek, van commercieële ruilhandel tot de oorsprong van ons financiële systeem.
Wat gebeurt er met de economische relaties tussen mensen wanneer waarde onderling wordt bepaald? Zijn mensen bij een dergelijke transactie bang voor oneerlijke overeenkomsten in hun nadeel?
Dit archief plaatst verhalen die gaan over wederzijdse hulp en gedwongen ruilhandel naast elkaar. Op deze manier wordt duidelijk hoe breed ruilhandel is in de populaire cultuur. Van buurt-ruilfeesten tot sensationele grappenmakers over ruilhandel in de folklore-geschiedenis, tot verhalen die gaan over wanhopige onderhandelingen tijdens de economische crisis, verteld door economische antropologen. Het Barter Archive laat zien hoe kwetsbaar ruilhandel is en hoe moeilijk het is om een wederzijdse overeenkomst te bereiken.