De ziener was bedacht door Charlotte Ruys met de wetenschap dat een bepaalde erg besmettelijke ziekte (opzoeken) gemakkelijk kon worden opgemerkt door de kleur van de ontlasting. Als mensen, zo redeneerde ze, hun ontlasting konden bekijken, dan wisten ze wanneer ze het virus droegen en konden ze voorzichtig zijn met het behandelen van voedsel en interactie met andere mensen.
Na lang aandringen bij haar vader, die rijk geworden was met Delfts Blauw (porcelein), kon Charlotte Ruys het voor elkaar krijgen dat de nieuwe wc-potten, zieners genaamd, voor kostprijs werden verkocht aan de armen, aangezien in die bevolking de ziekte het meeste voorkwam.