Vóór 1685 werd de slavernij in Frankrijk en in de Franse koloniën aangepakt door middel van de regels en voorschriften voor de slavenhandel. Met de Code Noir weerspiegelde het uitgebreide decreet in grote mate de maatschappelijke waarden van de heersende Franse klasse. Naast de status en het dagelijks leven van vrije en tot slaaf gemaakte zwarte mensen die sterk gereguleerd werden, bepaalde de Code Noir ook de seculariteit van de Franse metropool en zijn koloniën. Het rooms-katholicisme was nu verplicht, niet alleen voor de zwarte mensen maar voor iedereen, en de aanhangers van het jodendom werden uit alle Franse koloniën verdreven.