Hij baarde opzien met indringende films als Sous le soleil de Satan, À nos amours en Loulou, - portretten van intens levende ‘gewone mensen’ – waarvan de strekking niet zelden op afwerende reacties van het publiek stootte. Zijn carrière leed er niet onder: Pialat werd onder andere onderscheiden met de Gouden Palm en twee Césars.
Het retrospectief maakt deel uit van de overzichtstentoonstelling ‘Illusie en werkelijkheid - Naturalistische schilderijen, foto’s en film, 1875-1918’ in het Van Gogh Museum (t/m 16 januari 2011), waarin films worden vertoond die een raakvlak hebben met het naturalisme, een stroming in de schilderkunst die het dagelijkse leven toonde van boeren, burgers en arbeiders in een snel moderniserende samenleving. Zie www.net-echt.info.