Het is 23 jaar geleden dat in het Alhambra Theater aan de Weteringschans met het eerste Weekend of Terror de basis werd gelegd voor het huidige Amsterdam Fantastic Film Festival. Alhambra heeft allang plaatsgemaakt voor een luxe appartementencomplex en een nieuwe generatie AFFF-bezoekers moest anno 1984 zelfs nog verwekt worden.
In de 22 jaar sinds dat eerste Weekend of Terror is het 'fantastische' aanbod een stuk diverser geworden, en heeft de smaak van het publiek zich navenant verfijnd. Werden er in wandelgangen van het festival ooit anonieme pamfletten verspreid, waarin de aanwezigheid van de Japanse tekenfilm AKIRA werd gehekeld, in 2003 waren het films uit hetzelfde anime-genre die onder de bezoekers de hoogste ogen gooiden. In de programmering kwam die ontwikkeling - van een feestje voor horrorliefhebbers naar een breed georiënteerd 'fantastisch' festival - al eerder tot uiting, maar vorig jaar hebben we ook ons gezicht naar buiten opgefrist.
Het AFFF is in ruim twee decennia uitgegroeid tot een volwassen 'speler' in het festivalcircuit. Als lid van de EFFFF (European Fantastic Film Festivals Federation) organiseerde het in 2004 het Gouden Méliès Gala, waarop de prijzen voor de beste lange en korte Europese fantastische film werden uitgereikt. Bovendien zag het AFFF zijn volwassen status onlangs bevestigd door de toekenning van structurele (vierjarige) subsidies door zowel het Ministerie van OC&W als de Gemeente Amsterdam. Maar: volwassen of niet, een beetje brutaal en een beetje ondeugend blijven we natuurlijk wel.
Vanaf het jaar 2000 wordt er ook aandacht besteed aan de doelgroep van 3 t/m 12 jaar tijdens het AFFF Kids, dat een onderdeel is van het Amsterdam Fantastic Film Festival. Het AFFF Kids is een speciaal en tevens educatief jeugdprogramma dat kinderen de mogelijkheid biedt om op een speelse manier kennis te maken met film en filmproductie, en betrekt hen in de discussie over actuele en historische thema’s, die in de getoonde films ter sprake komen.