Der Begriff "Thermocline" bezieht sich auf ein Meeresphänomen. Wenn die Temperatur im Wasser sich dramatisch ändert, schießt plötzlich ein bisher unsichtbarer Strudel über die Oberfläche hinaus. Ähnliches soll die Ausstellung erreichen: Ein riesiger Kontinent an Kunst, der bisher unter der Oberfläche der Beobachtung verborgen blieb, wird nun sichtbar gemacht. Baden-Württemberg wird damit zum europäischen Observatorium der globalen Kunstentwicklung. Die Themen sind Dynamik und Diversität der asiatischen Religionen und Völker, das tägliche Leben in anderen Kulturen und mit anderer Ethik, andere Auffassungen von Individuum und Gemeinschaft, Humor und Satire als Antwort auf Gewalt und Hierarchien sowie Konflikte zwischen Wirtschaft und Religion, Politik und Kultur.
In den letzten beiden Jahren hat asiatische Kunst, vor allem Kunst aus dem boomenden China, auch im Deutschsprachigen Raum von Bern bis Hamburg museale Aufmerksamkeit errungen. Diese bisherigen Ausstellungen wurden jedoch von eurpäischen Sammlern oder westlichen Kuratoren vorgestellt. Mit der Schau im ZKM | Museum für Neue Kunst wird in Deutschland zum ersten Mal asiatische Kunst aus der Perspektive eines asiatische Kurators in einer großen Ausstellung vorgestellt. Es werden dabei nicht nur international anerkannte, in den Westen emigrierte KünstlerInnen präsentiert, sondern vor allem auch aufstrebende Künstlerinnen, die noch in ihren Heimatländern-von kasachstan bis Korea, von der Mongolei bis Indonesien- leben.