Delpeut gebruikte fragmenten uit de vermaarde Jean Desmet-collectie van EYE, uit de jaren 1905-1915. Eerbetoon aan de begintijd van de cinema, met opnamen van destijds beroemde filmsterren als Lyda Borelli en Henny Porten, begeleid door opera- en klassieke muziek.
Behalve een eerbetoon aan de films van weleer is Lyrisch nitraat ook een poëtische blik op de vergankelijkheid van de vroegste beelden uit de filmgeschiedenis: nitraatfilms zijn uiterst brandbaar. Delpeut schetst de 'doodstrijd' van dit materiaal door te eindigen met een montage van halfvergane filmbeelden - opnamen die zonder ingrijpen door restaurateurs voor altijd zullen verdwijnen.