Jane Eyre

In het begin van het verhaal wordt de tienjarige Jane, die wees is en verzorgd wordt door haar liefdeloze tante Mrs. Reed, vanwege een ruzie met haar verwende neefje John Reed naar de strenge kostschool Lowood gestuurd. Daar is zij getuige van de dood van vele kinderen als gevolg van een heftige tyfusepidemie, die wordt aangewakkerd door de slechte omstandigheden waarin de meisjes moeten leven. Dit incident is gebaseerd op ware gebeurtenissen: twee van Charlotte Brontës zusters overleden op jeugdige leeftijd als gevolg van de barre omstandigheden op hun school (Cowan Bridge). Ook Janes wijze, godsdienstige vriendinnetje Helen Burns, die aan tuberculose lijdt, sterft in haar bijzijn. Later worden de omstandigheden op Lowood beter. Jane verblijft er tot haar achttiende, de laatste twee jaren als lerares.