Je hoeft tegenwoordig maar een keer op de grond te stampen in Amsterdam en je hebt een happening zei Remco Campert ooit in de jaren zestig. Maar al dat gestamp van toen is inmiddels wel tot een heuse respectabele kunst verklaard. Wat er toen allemaal gebeurde wordt nu in de musea gekoesterd, en als het niet allemaal zo treurig was zou je er om moeten lachen. Zelfs de grootvader van de happening, Allan Kaprow, heeft niet kunnen verhinderen dat hij nu salonfähig is, met een expo in het Van Abbemuseum.
Toentertijd moest je je ogen open houden voor de happenings, voor "het gebeuren" zoals het genoemd werd. Vooral Amsterdam had een reputatie als magisch centrum. Maar wie dat nu allemaal terugziet, komt het te idealistisch, te naïef, te bewust artistiek, dan weer te luidruchtig provocerend voor. Wie al die zwart- wit op film of foto geregistreerde manifestaties terugziet, voelt niet echt de behoefte dat alles weer tot leven te wekken.
Wel dringt de vraag zich op: hoe zou vandaag de dag een Happening eruit zien? Is er een middenweg mogelijk tussen wat John Cage met de happening wilde als "kunstvorm" en bijvoorbeeld Jan Cremers gedachte aan een "opwekkingsmiddel"? Is het mogelijk, zonder nostalgisch sentiment, toch iets van de artistieke impuls terug te vinden? Misschien is de beste manier wel om dat oude beeld van de Happening taboe te verklaren en er helemaal opnieuw tegen aan te gaan. In een wereld waarin het cynisme van de schrijver Houellebecq de toon zet, en waarin hooligans de ware "happenings' op straat ensceneren, maar waar de kunstenaar vaak maar al te graag in zijn artisieke schulp kruipt.
De manifestatie "It's Happening Now" die Mediamatic op 6 mei organiseert, heeft het karakter van een filmset. Cameramensen zullen de filmende mobieltjes van het publiek de loef afsteken in het registreren van wat er allemaal gebeurt. Het is een podium voor een filmisch gebeuren waarin de nieuwe garde zich roert, maar waar toch ook de oude avant-gardist aan zijn trekken zal komen. Met in de hoofdrol het publiek zelf, onder het motto: "Maak je eigen happening!"
It's HAPPENING now! werd mede mogelijk gemaakt door:
De Mondriaan Stichting
Amsterdams Fonds voor de Kunst
