‘Panas Pela ‘ betekent letterlijk het opwarmen van de pela, de traditionele bondgenootschappen tussen dorpen in de Molukken. Door middel van een ceremoniële bijeenkomst wordt het bondgenootschap, dat soms al honderden jaren oud is, hernieuwd.
In het verleden werden pela bondgenootschappen gesloten wanneer dorpen elkaar hadden gesteund in tijden van oorlog of wanneer er bijzondere gebeurtenissen plaatsvonden die het sluiten van een bondgenootschap tot gevolg hadden. De regels van het bondgenootschap – wederzijdse hulp en respect – golden en gelden voor alle bewoners van de betrokken dorpen. Een veel voorkomend verbod is dat op onderlinge huwelijken. Ook dorpen met een verschillende religieuze achtergrond kunnen pela van elkaar zijn. Ook in Nederland houden Molukkers de traditie van de pela in ere. Vanwege het belang dat aan pela wordt gehecht en het bijzondere karakter van het bondgenootschap besteedt het Museum Maluku aandacht aan pela.
Tegenwoordig wordt in de Molukken gekeken naar pela en andere tradities die de bevolking na het geweld van de afgelopen jaren kan helpen samen te leven.
Fotograaf John Sasabone trok in december 2006 naar het dorp waar zijn familie vandaan komt, het christelijke Tuhaha op het eiland Saparua dat een panas pela ceremonie uitvoerde met het islamitische Rohomoni op het eiland Haruku. Dat resulteerde in een indrukwekkende en sfeervolle fotoreportage. Deze foto’s zijn samen met videobeelden en geluidsfragmenten, te zien in de tentoonstelling Panas Pela.
De pela tussen Tuhaha en Rohomoni vindt zijn oorsprong in hun gezamenlijke strijd tegen de Verenigde Oostindische Compagnie in de zeventiende eeuw. Over deze Alaka oorlog maakte het Landelijk Steunpunt Educatie Molukkers een animatiefilm die ook deel uitmaakt van de tentoonstelling.
