Dinsdag 22 september vond in Pakhuis de Zwijger de 16e editie van Talk of the Town plaats, een programma over creatieve stedelijke vernieuwing. Het thema was Buiten de Ring: Amsterdam versus Parijs. Naar aanleiding van de documentaire Grand Paris, waarin architect Winy Maas wordt gevolgd bij zijn zoektocht naar dé manier om van de banlieus en de binnenstad van Parijs één metropool te maken, kijken we naar de situatie in Amsterdam. Hoe slaan we hier een brug tussen binnen en buiten de ring?
Presentator Ruben Maes start met een korte steekproef: wie zit er in de zaal en waarom? Het publiek blijkt gevarieerd, architecten zitten naast marktonderzoekers en studenten. Ook zit er een Nederlandse studente uit Parijs in de zaal, die meteen de vraag of Parijzenaars uit de binnenstad anders zijn dan die uit de banlieus kan bevestigen: "Binnen de ringen zoenen ze twee keer, daarbuiten drie."
Eerst gast van de avond is Bregtje van de Haak, regisseur van de documentaire Grand Paris. Aan Ruben vertelt zij over het ontstaan van de film: "Ik las over MVRDV, het architectenbureau van Winy, in The New York Times. Ik kwam erachter dat hij net begon met het project Grand Paris, in opdracht van president Sarkozy. Hoewel het proces nog niet duidelijk was hebben we toch het risico genomen om een documentaire te maken over dit project. Daarbij waren de opdracht, maak van verdeeld Parijs één, en de ambitieuze houding van Sarkozy voor mij het meest interessant." In de documentaire wordt snel duidelijk dat de grootse plannen van de president moeilijk te realiseren zijn. In plaats van een groot, overkoepelende oplossing is het advies: bouw een metrolijn. "Het hele plan is natuurlijk een politiek spel met mooie visies en plaatjes. Dat wil niet zeggen dat het niets oplevert. Een verbinding, bereikbaarheid, is echt noodzakelijk." Het publiek blijkt het hiermee eens te zijn. De bereikbaarheid van de stad, de mogelijkheid om makkelijk, snel en veilig van buiten naar binnen de ring te reizen is een thema dat de hele avond terugkomt.
Een stelling van Bregtje waar lang niet iedereen het mee eens is is dat de stad niet een eenheid hoeft te vormen. Voor haar is het belangrijker dat er meerdere centra zijn, zodat je als inwoner van een stad niet kilometers van het centrum afwoont. Architect Wouter Veldhuis vindt juist dat de verschillende delen van de stad, en vooral van Amsterdam, met elkaar verbonden moeten worden. In zijn presentatie schets hij kort de belangrijke aandachtspunten voor Amsterdam: "Buiten de ring moet plek zijn voor creatieven en kleine ondernemers. Daarnaast moeten we zoeken naar verdichting vlak bij de ring. Hier is nog plek, het is goed bereikbaar en de omgeving is ideaal: groen en toch in de stad." Met de problemen valt het volgens hem wel mee:"Zuid-Oost is het enige probleemgebied. Het ligt geïsoleerd en is, zeker met de fiets, slecht te bereiken. Het is niet verbonden met de stad." Het grootste probleem ligt echter buiten de stad: "Purmerend, Beverwijk, daar komen de mensen terecht die door vernieuwing de stad uit worden gedrukt. Om te zorgen dat dat geen probleemgebieden worden moet Amsterdam een pas op de plaats maken: steek het geld in grote infrastructuurprojecten in de regio in plaats van te werken aan de binnenstad."
Uit het publiek komen veel reacties op de stellingen van Wouter. Els Verdonk, wethouder Zuid-Oost kan de isolatie van haar stadsdeel alleen maar beamen: "Het is een overzees gebied." Volgens Ineke Ketelaar van stadsdeel Slotervaart zijn er in Amsterdam zeker nog wel problemen, maar wordt er hard gewerkt om deze op te lossen: "Het probleem zijn de wijkindelingen. Er moet gemengd worden: bevolkingsgroepen, leeftijden, gezinssamenstellingen en inkomens, alles moet door elkaar wonen en een buurt moet met dat doel opgebouwd worden." Hoewel het publiek het lang niet altijd met elkaar eens is, worden bepaalde dingen wel duidelijk: "Hou op Amsterdam met Parijs te vergelijken. Het gaat heel goed in Amsterdam en de regio heeft zijn eigen dynamiek!"