Simone Richardson, directrice van Le Champion, gaf aanleiding tot deze Talk of the Town over het verbinden van cultuur en sport. Le Champion is de organisatie die onder andere de Amsterdam Marathon en de Dam tot Dam loop organiseert. Bij de Amsterdam Marathon komen er 32.000 hardlopers, waarvan 11.000 uit het buitenland, naar Amsterdam toe. Een enorme groep 'gasten' waar de stad Amsterdam en haar culturele voorzieningen veel meer uit kunnen halen dan ze tot nu toe hebben gedaan. Vooral de groep buitenlandse lopers die iemand meenemen, enkele dagen verblijven in de stad, hebben gestudeerd, veel geld te besteden hebben en over het algemeen geïnteresseerd in cultuur zijn. Culturele instellingen, maar ook de Gemeente Amsterdam kunnen een voorbeeld nemen aan bijvoorbeeld New York, Barcelona of Londen. De London City marathon is een naast een sportevenement ook een aanknopingspunt voor culturele instellingen om extra bezoekers aan te trekken en voor de gemeentelijke overheid een manier om de stad te branden en internationaal op de kaart te zetten. Maar waarom is dit in Amsterdam nog niet zo? Volgens Richardson is de verbinding tussen sport en cultuur er één die gratis is en je zo kunt oppakken.
Verschillende betrokken partijen zaten in de zaal en probeerden samen tot een beantwoording van deze vraag te komen. Halverwege het programma zouden ook nog twee ambtenaren van de Gemeente Amsterdam komen waardoor er meteen knopen doorgehakt konden worden, aangezien bureaucratie vaak als reden wordt gegeven waardoor de juiste personen uit de sport- en cultuurwereld niet tot vruchtbare samenwerkingsverbanden zijn gekomen. Dit lijkt ook de sleutel te zijn tot een verbeterde samenwerking tussen cultuur en sport: het verbinden van de juiste mensen uit de sport- en cultuurwereld. De ambities zijn er wel, maar de juiste mensen worden niet aan elkaar verbonden. Maar het is ook de vraag voor wie die taak is, mogelijk de Gemeente Amsterdam?
Aanwezig van de Gemeente Amsterdam waren Carolien Gehrels (Economische Zaken en Kunst en Cultuur) en Eric van der Burg (Sport). Met de komst van Gehrels als wethouder is er al veel veranderd en is sport belangrijker geworden voor de Gemeente Amsterdam. Maar in het onderzoek van de Gemeente Amsterdam naar haar zestien belangrijkste speerpunten voor de stad komt sport niet voor. Het onderzoek uit 2002 bevat wel de speerpunten 'evenementenstad' en 'ontmoetingsstad', waar sport zijdelings in zou kunnen vallen. De drie hoofdpunten van Amsterdam zijn stad van creativiteit, innovatie en handelsgeest. Specifiek sport, en ook cultuur, kunnen zorgen voor een gevoel van 'thuis' in de stad volgens Gehrels. Mensen gaan wortelen in de buurt, "sport verbindt en verbroedert". Hiermee benadrukt Gehrels dat sport niet zozeer gezien moet worden als onderdeel van Amsterdam branding, maar vooral belangrijk is vanwege burgerschapszaken. Sport is wel belangrijker geworden dan in 2002 bleek uit de zestien speerpunten, maar Gehrels durft het niet aan 'een fout' toe te geven in het missen van sport als speerpunt. Mogelijk omdat het benoemen van sport als speerpunt voor de branding van de stad betekent dat er ook meer geld richting sport moet gaan. Gehrels benadrukte aan het eind van de avond juist de grote rol van ondernemerschap hierin, de grote merken die kunnen investeren. Hiermee liet ze dus indirect weten dat sport wel een belangrijk onderwerp is voor de Gemeente Amsterdam, maar dat zij niet zozeer bereid is diep in de buidel te tasten.
Uitbreidingsmogelijkheden Olympisch Stadion
Het was in ieder geval een vruchtbare avond, waarbij alle betrokken partijen het belang in zijn gaan zien van het verbinden van Amsterdam als sport- én cultuurstad. De Olympische ambitie is al een goed voorbeeld van vernieuwende samenwerking tussen mensen uit verschillende vakgebieden. Ook de Giro d'Italia, die Gehrels zelf heeft binnengehaald, was een geslaagd 'experiment'. En Van der Burg is nu bezig met het EK atletiek 2016 naar Amsterdam te halen. Sport staat in ieder geval op de agenda, en de combinatie van sport en cultuur lijkt steeds vanzelfsprekender te worden. Zo heeft deze avond bijvoorbeeld geleid tot een mogelijk nieuw samenwerkingsverband tussen het Historisch Museum Amsterdam en de Amsterdam Marathon in 2011.