The Closed World biedt een radicaal nieuw alternatief voor de canonieke geschiedenis van computers en cognitieve wetenschappen. Het argument is dat we computers beter kunnen begrijpen als we tegelijkertijd hun rol als metaforen en politieke iconen snappen.
The Closed World verkent drie schijnbaar ongelijksoortige geschiedenis - de geschiedenis van de Amerikaanse mondiale macht, de geschiedenis van de rekenmachines, en de geschiedenis van de subjectiviteit in de wetenschap en cultuur - door de lens van de Amerikaanse politieke verbeelding. In het proces, worden de intieme banden onthult tussen de militaire projecten van de Koude Oorlog, de evolutie van digitale computers, en de oorsprong van de cybernetica, cognitieve psychologie en kunstmatige intelligentie.
Edwards begint met het beschrijven van de opkomst van een "closed-wereld discours" van een wereldwijd toezicht en controle door middel van high-tech militaire macht. Het politieke doel van de De Koude Oorlog was "containment", dit leidde tot het SAGE continentale lucht afweersysteem, Rand Corporation studies van de nucleaire strategie, en de geavanceerde technologieën van de oorlog in Vietnam. Deze en andere gecentraliseerde, geïnformatiseerde militaire commando en controle-projecten - voor het begrijpen van conflicten op wereldniveau - hielp het gesloten wereld discours bij het domineren politieke beslissingen tijdens de Koude Oorlog. De apotheose was het door Reagan opgevatte plan voor een "Star Wars" in de ruimte gestationeerde ballistische raket verdediging.
Edwards toont vervolgens hoe deze militaire projecten geholpen worden door computers. In het analyseren van de Macy conferenties over de cybernetica, de Harvard Psycho-akoestisch laboratorium, en de vroege geschiedenis van de kunstmatige intelligentie, beschrijft hij de vorming van een 'cyborg discours. " Met de bouw van zowel menselijke geest en kunstmatige intelligentie als informatie-machines, heeft het cyborg discours geholpen bij het integreren van mensen in de hyper-complexe technologische systemen van de gesloten wereld.
Tot slot, verkent Edwards de cyborg als politieke identiteit in science fiction - van de onstoffelijke, kunstmatige intelligentie van 2001: A Space Odyssey, en de mechanische robots van Star Wars en de kunstmatige biologische androids van Blade Runner - waar Information tijdperk cultuur en subjectiviteit zowel gereflecteerd als gebouwd worden.
