Als actieve deelnemers aan de spelcultuur, hebben de auteurs dit boek geschreven om als een katalysator voor innovatie te bieden. Het is gevuld met nieuwe concepten, strategieën en methoden voor het maken en begrijpen van spelletjes.
Om een esthetiek van interactieve systemen op te bouwen definiëren Salen en Zimmerman kernbegrippen als spelen, design en interactiviteit. Ze kijken naar spellen door een reeks van achttien 'Game design schema's' of conceptuele kaders, waaronder games als systemen van de opkomst van informatie, zoals contexten voor sociale spelletjes, een verhalen vertellend medium en een gebied van culturele weerstand.
Het boek is geschreven voor spel wetenschappers, game ontwikkelaars, en interactieve ontwerpers. Rules of play is een leerboek, naslagwerk en theoretische gids. Het is een eerste poging om een theoretisch kader voor de opkomende discipline van game design te ontwikkelen.
